根据《辽史·刑法志》一书记载，“凌迟”是一种对肉体的刑罚，这也是历史上最早的记录。凌迟，指一种肢解身体的惩罚方式，也就是说，刽子手会将一个人的身体切割，分离。其中，最著名的是“八刀邢”。
直至清朝末年，采用凌迟处死的方式，惩罚罪犯是屡见不鲜。有明朝大奸臣，宦官刘瑾就被凌迟3357刀；著名军事家袁承焕被凌迟，最后只剩下骨架。这种刑罚，起到了威慑人心的作用，给封建时期的普通老百姓以警醒。
一、刘瑾罪大恶极
刘瑾本名并不姓刘，是因为获得老太监刘顺的提携，所以入宫后改的名字。刘瑾出生于1451年，死于1510年，陕西兴平人，是明朝臭名昭著的宦官。本来姓谈，六岁的时候，被太监刘顺收养，后净身入宫当了宦官。
宦官其实就是缺少男性生殖器官的男性劳动力，古时候的皇宫专门开创了这样一种职业。能进入皇宫侍奉皇亲国戚的人，要么有高人指路，要么家境贫寒，实在没了营生的手段，才会自我放弃，净身入宫谋个活路。
如果能在皇帝身边，讨得他开心，那么家财万贯，飞黄腾达都是指日可待的。刘瑾就是这样，可惜他为人险恶，做了太多罪恶的事情，落得凌迟的结果。
刘瑾在弘治年间，本来犯了罪，是要依法处死的，但是后来得到赦免，之后就开始了飞黄腾达的一生。之后，他在东宫侍奉武宗。到了正德元年，他官职升至钟鼓司，人称"八虎"之一。
刘瑾为人极其狡诈阴险，尤其善于讨得皇上的欢心。他怂恿皇帝微服出巡，还向皇帝进献各种好玩的，宝物和游戏等。每日沉醉在玩乐中的皇帝，乐不思蜀，荒废了朝政，反而重用了刘瑾。
往生的明孝宗，曾经遗诏说要把宦官都废除掉，并且不能让宦官坚守城门，刘瑾为了稳固自己的利益，都不予以执行。他还进言说，让皇帝下令，让镇守的宦官都进贡一万两黄金，貌似有点“花钱消灾”的意味。
上缴的黄金，都悉数存入皇庄，是皇帝的私人钱庄，使得当时皇庄的数量增加到三百多所，此举给朝廷造成了极其负面的影响。同时，这种中饱私囊的行为为朝廷众多朝臣诟病。
二、刘瑾罪有应得恶贯满盈的大恶人刘瑾，最终获得了凌迟处死的刑罚。 刽子手共割了3357刀， 分三天割完的。 第一天，先在他的胸口割了10刀，刽子手怕他昏死过去，专门对着他大声吆喝，等刘瑾醒过来之后，再割10刀，如此循环反复割肉。
第二天，刘瑾就熬不住了，气绝身亡了。但是刽子手并没有放过他，继续在他的尸体上继续割肉，直到割满3357刀。对于这种刑罚，对于封建时期的人们，起到了警醒的作用。
封建社会，除非是谋反的重罪，或者杀父母这样的重罪，普通的死刑都会延后处刑。也就是说，会延后到秋天的霜降以后，在冬至以前才进行处死。
但是，对于刘瑾，朝廷并没有遵循这个规则，因为他的罪恶滔天，等不到秋天的霜降到来，就行刑了。据说，他死后，他的肉还被人们用来买卖，专门给那些被他伤害过的人家买来吃掉，还卖得很便宜，只要一文钱一块肉。
三、袁承焕通虏谋叛袁承焕是明朝末年的著名军事家，政治家，文学家，也是中国历史上著名的民族英雄。为什么一个民族英雄，最后却落得凌迟处死的下场，还得从历史和权谋的角度分析来看。
袁承焕所在的时代，当时明末，国力已经非常虚弱了。国内各地都有起义军队，此起彼伏。北方还有后金的军队，蠢蠢欲动。后金的首领，当时是努尔哈赤，后来努尔哈赤受了重伤，据说被大炮炮轰的明朝大将，就是袁承焕。
随着努尔哈赤的离世，后金的首领变成了皇太极。当时，皇太极想用障眼法，兵分三路，计划着借包围锦州吸引袁承焕的主力。但是袁承焕早已参破了他的计谋，他就知道皇太极肯定是想进攻宁远的。
所以，他只派出了很小的一股军队，去支援锦州，结果果然如他所料，皇太极的目标是宁远，最后逼退了皇太极的大军。既然袁承焕这么善于谋略，用兵如神，为什么却被凌迟了？这主要是两个方面的原因。
一个是崇祯帝感觉被欺骗了，因为袁承焕曾夸口5年收复失地。1628年，崇祯在一次召见中，和袁承焕有过沟通，当时壮志雄心的袁承焕夸口，可以在5年之内收复辽东被沦陷的地区。此后，袁承焕在崇祯那里，获得了一大笔的军饷。
但是从后来的战事来看，这显然只是一种夸口和安慰剂而已。恼羞成怒的崇祯当时就感觉自己被欺骗了。夸下海口，又不能兑现自己的承诺，而且是国家生死存亡的海口，实在不得不招人愤恨。
另一个是袁承焕滥用职权，私自杀了毛文龙。当时，袁承焕驻守在宁远和锦州，全力迎接敌人的主力攻击。毛文龙驻守在东江镇，可以理解是一只游击队，不断给与敌人以骚扰。前后夹击的方法，起初很奏效。但是，袁崇焕却私自杀死了同为二品官员，地方都督的毛文龙。
魏忠贤趁此机会编造多处罪名弹劾袁崇焕，在崇祯三年八月，袁崇焕遭凌迟处死，家里人被流放，还遭到了抄家，但是其为人清廉，家中并无余财。
四、结论刑罚的主要作用有三个，一个是惩罚，一个是教育，一个是警示。惩罚那些犯了重大错误的罪犯，让其接受惩罚，无论是肉体上的，还是精神上的一种惩戒。教育，是做给广大老百姓看的。后人都会从这个罪犯的案例当中，学习教训，不再触犯相应的错误行为。
警示，是提醒广大老百姓，一旦铤而冒险，做了出格的事情，就会接受到严酷的惩罚。惩罚越严厉，其警示的效果越好。在封建时期，这种简单直接的方式，起到了很好的威慑效果。
凌迟的刑罚，一直延续到清末。有历史记载的，戊戌变法之后，清朝廷受到内外各种矛盾的冲击，不得以之下，才对传统的一些顽疾进行修订和完善。凌迟的刑罚就是其中之一，光绪三十一年，这项刑罚，彻底被从法典中消失，并由斩首代替了。
对现代和平年代的我们来说，凌迟之刑显然是残酷的，甚至骇人听闻的。可见其警示效果非常显著。愿每一个热爱生活，遵纪守法的人民，都能远离刑罚，过上幸福美满的生活。
